Пьеса Александра Николаевича Островского, написанная им в 1876 году к бенефису выдающегося русского актера Николая Музиля, считается одной из лучших «актёрских» комедий. В ней драматург, известный как обличитель «тёмного царства», предстает перед нами в новом образе – лёгкого и остроумного поэта.
Интрига пьесы, на первый взгляд, кажется простой и обыденной. В доме богатой купчихи Мавры Тарасовны Барабошевой всё чинно, строго и безупречно. Однако, несмотря на внешнее благополучие, в семье таятся свои секреты.
Сын Мавры, пьяница и тряпка, растратил деньги, приказчики подделывают документы, а садовник ворует яблоки. Да и сама Мавра, как выясняется позже, не без греха. Но властная хозяйка снисходительна к «слабостям» своих домочадцев – лишь бы всё было «по её воле».
В этот порядок вещей не вписываются только бедный служащий Платон, привыкший всегда и всем говорить правду, и красавица-внучка Поликсена, девушка на выданье, унаследовавшая крутой нрав бабушки и некстати влюбившаяся в Платона.
Мавра Тарасовна способна закрыть глаза на всё, кроме честности и свободолюбия… И не сдобровать влюблённым, если бы не появление в их доме гостя из прошлого, отставного унтер-офицера Силы Ерофеича Грознова.
Полная лукавого юмора комедия А.Н. Островского – про власть прошлого и «его величества случая» над жизнями людей.