Герои сатирической пьесы «Энергичные люди» – это не деревенские шукшинские «чудики», а современные городские жители, вполне благополучные и цивилизованные, но занятые мошенничеством и спекуляциями.
Действие разворачивается в квартире зажиточной семьи Кузькиных. Главный герой Аристарх Петрович вместе со своими приятелями празднует успешную операцию по «умыканию» дефицитных автомобильных шин. Однако, Вера Сергеевна, жена Аристарха, уставшая от постоянного пьянства мужа и его подельников, находит в карманах супруга записку от любовницы и решает отомстить, написав заявление в прокуратуру на всю компанию.
Это событие вызывает панику среди «бизнесменов», так как никто не хочет оказаться в тюрьме. Их предпринимательская деятельность оправдывается мощной идеологией: «Пятнадцать процентов государственного бюджета отводится специально под воровство. Всякое развитое общество живет инициативой... энергичных людей».
Однако пьеса посвящена не механизмам махинаций, а неожиданному, остроумному и невероятно смешному разоблачению махинаторов.